Africana Plus
No 57 Novembre 2003.5
S-eau-S
2003 : Année internationale de
l'eau douce
L’Assemblée
générale des Nations Unies a proclamé l’année 2003 Année
internationale de l’eau douce. Une résolution a été
proposée par le gouvernement du Tajikistan et a rencontré le
soutien de 148 pays. Elle engage les gouvernements, l’Organisation
des Nations Unies et tous les autres acteurs à tirer parti de
cette Année pour améliorer la prise de conscience de l’importance
de l’utilisation durable, de la gestion et de la protection
de l’eau douce. Il s’agit donc d’une autre manière
de sensibiliser tous les pays à la protection de l’environnement.
Nous avons tous la responsabilité, en tant que chrétiens et
humains, de l’avenir de notre planète. Cette Année
internationale devrait toucher de près le Québec dont l’une
des richesses est l’eau.
L’Assemblée générale
des Nations Unies a décidé de proclamer 2003 l’Année
internationale de l’eau douce. Le moment est on ne peut
mieux choisi. Au Sommet du Millénaire, en 2000, les dirigeants
des pays du monde ont convenu de réduire de moitié, au plus
tard en 2015, la proportion d’individus qui n’ont pas
accès à l’eau potable ou n’ont pas les moyens de s’en
procurer. Et au Sommet mondial pour le développement durable qui
s’est tenu à Johannesburg cette année, un objectif complémentaire
a été fixé: réduire de moitié, dans le même délai, la
proportion d’individus qui n’ont pas accès aux
services d’assainissement de base.
«Les conséquences
seront graves si nous n’atteignons pas ces objectifs. Les
maladies mortelles continueront de faire des ravages et de se
propager, l’environnement planétaire continuera de se dégrader
et la sécurité alimentaire sera mise en péril, avec les
risques d’instabilité que tout cela entraîne. Et si les
problèmes liés à l’eau sont plus aigus dans le monde en développement,
les pays développés ne sont pas pour autant à l’abri.
Nous devons mieux gérer les ressources en eau de la planète.
Nous devons irriguer plus efficacement, rendre les activités
agricoles et industrielles moins polluantes et investir davantage
dans l’infrastructure et les services qui touchent à l’eau.
Nous devons aussi libérer les femmes et les filles du fardeau qu’est
la longue marche faite chaque jour pour trouver de l’eau: il
serait bien plus utile qu’elles consacrent tout ce temps et
toute cette énergie à s’instruire et à améliorer leurs
conditions de vie, celles de leurs familles et celles de leurs
communautés. À l’occasion de l’Année internationale
de l’eau douce, le monde doit se mobiliser, prendre
conscience des problèmes, trouver des idées nouvelles et de
nouveaux principes d’action et favoriser la participation,
les partenariats et la concertation pacifique. Unissons nos
forces, tirons parti des connaissances et des technologies dont
nous disposons et faisons tout ce que nous pouvons pour protéger
les précieuses ressources en eau douce de la planète,
indispensables à notre survie et au développement durable au
XXIe siècle.» Voilà le message que nous a laissé le Secrétaire
général des Nations Unies, Kofi Annan, pour cette année 2003.
Prenons un cas
typique de la Corne de l’Afrique, véritable cas d’école.
Huit ou neuf heures de marche, c’est ce que doivent faire
les femmes de Déré Kiltu, à quelque 150 kilomètres de la
capitale éthiopienne, pour remplir d’eau une cruche de
terre dans la rivière Awash ou la rivière Kaleta et regagner
leur village. «Elles partent tôt le matin et reviennent dans
l’après-midi, explique Ahmed Ibrahim, un paysan de 80
ans. Et pendant ce temps, les enfants ont faim.» Selon
les Nations unies, un Éthiopien disposerait en moyenne d’à
peine plus d’un litre d’eau par jour, loin des 50
litres recommandés pour la boisson, la cuisine et l’hygiène.
L’Éthiopie est le pays le moins avancé de la planète en
ce qui concerne l’eau : 76% de la population n’ont pas
accès à l’eau potable – ce taux est de 40% en Afrique
subsaharienne et de 20% dans le monde. En outre, 85% des Éthiopiens
ne disposent pas d’un assainissement convenable des eaux usées,
tout comme 40% de la population mondiale. Si bien que de nombreux
Éthiopiens souffrent, comme la moitié de la planète, de
maladies liées à la mauvaise qualité de l’eau, l’une
des principales causes d’une mortalité infantile élevée.
Dans les années à
venir, l’ «or bleu» sera une denrée rare. Selon les spécialistes,
chaque être humain verra sa disponibilité en eau potable
diminuer d’un tiers d’ici à 2025. Aucun continent ne
sera épargné. Le coupable ? L’homme. Mais est-il vraiment
besoin de le désigner ? Depuis des années, sa responsabilité
est aggravée par la gestion désastreuse de cette ressource
vitale. Au cours de XXe siècle, la population a triplé
alors que, dans le même temps, la consommation d’eau
potable, au lieu de suivre le même rythme, a été multipliée
par six. Avec des disparités intolérables entre les différentes
zones géographiques. Quoique indispensable à la vie, l’eau
douce est répartie de manière inégale sur la surface de la
terre. En effet, 70% de la surface de la terre est recouverte d’eau;
97,5% de cette eau est salée, et les 2.5% restants sont de l’eau
douce, dont près des trois quart sont gelés, ce qui laisse
moins de 1% de ressources en eau pour la consommation humaine.
Cependant, dans la plupart des régions, il existe suffisamment d’eau
pour pouvoir satisfaire les besoins fondamentaux de tout le
monde, ce qui ne signifie pas qu’il ne faut pas gérer avec
précaution ces ressources en eau et veiller à ne pas les
gaspiller. Environ 70 % de l’eau douce disponible est utilisée
à des fins agricoles. Cependant, à cause de systèmes d’irrigation
inefficaces, en particulier dans les pays en développement, 60 %
de cette eau s’évapore ou est reversée dans les fleuves ou
les eaux souterraines. La consommation d’eau destinée à l’irrigation
a augmenté de plus de 60 % depuis 1960. Environ 40 % de la
population mondiale vit actuellement dans des parties du monde
qui connaîtront des difficultés d’approvisionnement en eau
– des pénuries modérées ou graves.
Aujourd’hui,
près de 1,2 milliard de personnes à travers le monde n’ont
pas accès à une eau potable qui soit de qualité et à un prix
abordable et 2,4 milliards de personnes – soit plus du tiers
de la population mondiale – n’ont pas accès à des
services d’assainissement adéquats. Plus de 3 millions de
personnes, essentiellement dans les pays en développement,
meurent chaque année, suite à des maladies causées par des
conditions sanitaires insuffisantes et de l’eau insalubre.
"Le difficultés d’approvisionnement en eau imposent
des conditions excessivement difficiles à plus d’un
milliard de personnes de la famille humaine" a déclaré
le Secrétaire général des Nations Unies, M. Kofi Annan. "Si
la tendance actuelle se poursuit, il est fort probable que l’eau
devienne une source croissante de tensions et de compétition féroce
entre nations. Elle peut cependant aussi être un catalyseur de
la coopération." Le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro
Matsuura, a, quant à lui, déclaré récemment : " L'eau
peut être un facteur de paix plutôt que de conflits. L'UNESCO
s'emploie à ce que ce siècle soit un siècle de «paix de
l'eau» plutôt que de «guerre de l'eau». En développant
des principes et méthodes de gestion efficace et éthique de
cette ressource, tout en respectant les écosystèmes qui y sont
liés, nous faisons un pas vers l'objectif du développement
durable ". Pour reprendre le cas typique de l’Éthiopie
que nous citions plus haut : Si Dahaba ne va pas chercher de l’eau
dans la rivière Awash toute proche, c’est parce que celle-ci
se trouve sur le territoire des Afars, ennemis héréditaires des
Somalis! "Ici, c’est la ligne de front, explique
Hadji Samod Barre. Les garçons qui amènent les animaux boire
à la rivière ne quittent pas leur kalachnikov. Autrefois, il y
avait des pâturages où ni les Afars ni les Somalis n’emmenaient
leurs bêtes, mais maintenant tous y vont. Pour avoir le pâturage,
il faut tuer quelqu’un, ou bien c’est toi qui meurs.
" La sécheresse aggrave les tensions interethniques, qui en
un an auraient provoqué au moins 200 morts de part et d’autre.
Actuellement, on
estime que les dépenses mondiales relatives à l’approvisionnement
en eau potable et en services d’assainissement sont de l’ordre
de 30 milliards de dollars par an. Pour pouvoir atteindre l’objectif
de développement du millénaire en matière d’eau et d’assainissement,
on estime que les dépenses supplémentaires seraient de l’ordre
de 14 à 30 milliards de dollars par an. Dans le futur, les pénuries
d’eau représentent également un problème pour le développement.
En effet, au cours du 20ème siècle, la consommation d’eau
a augmenté deux fois plus vite que la population. Il en a résulté
une surexploitation des eaux souterraines et une baisse du niveau
des nappes phréatiques et de certaines rivières, comme par
exemple le fleuve Colorado aux États-Unis et le Fleuve jaune en
Chine, qui sont souvent asséchés avant même d’atteindre
la mer. Un certain nombre de régions, comme le Moyen-Orient, l’Afrique
du Nord et l’Asie du Sud connaissent d’ores et déjà
un manque chronique d’eau, et quatre personnes sur dix
vivent dans des parties du monde sujettes aux pénuries d’eau.
Qu’en est-il
de l’eau potable dans les pays occidentaux et plus spécialement
au Canada et au Québec ? Selon les dernières compilations, les
Québécois arrivent bons deuxièmes au palmarès mondial avec
une consommation moyenne de 400 litres par jour (l/j), juste
derrière les Américains, qui les dépassent de peu avec 425 l/j.
Le Québec dépasse ainsi et gonfle la moyenne canadienne qui se
situe à 350 l/j, nettement au-dessus du Royaume-Uni (200 l/j) et
de la France (150 l/j). Globalement, les résidences québécoises
exigent la production annuelle de 1,7 milliard de mètres cubes
d'eau traitée, dont 1,4 milliard proviennent des eaux de
surface, principalement du Saint-Laurent et de ses tributaires,
et 236 millions des eaux souterraines. Seulement 1 % de toute
cette eau sert à l'alimentation humaine. Au Québec, à part
certains jours de canicule, rares sont les occasions de s’inquiéter
pour l’approvisionnement et la qualité de l’eau
potable. Le territoire québécois possède en réserve 3% de l’eau
douce renouvelable de la planète (Canada, 5,6%). Cela représente
135,000 m3 par habitant par année (500m3
par année représente le seuil critique de survie), soit huit
fois plus que le volume moyen par habitant de la planète et 13
fois plus que celui des États-Unis.
Si le Canada est
une véritable mine d’or bleu, l’eau potable apparaît
de plus en plus comme un objet de commerce et de profit. La
commercialisation des immenses réservoirs d’eau, tant en
surface que dans le sous-sol, provoque le vertige. S’il
existe un accord sur le fait qu’il est impératif de mieux gérer
la consommation des ressources en eau douce du monde, il existe
cependant des différences de point de vue par rapport aux
politiques à adopter en vue d’y parvenir. Pour certains, l’accès
à l’eau potable et à des services d’assainissement de
base représente un droit humain dont la responsabilité
revient aux gouvernements qui doivent prendre les mesures qui s’imposent.
Pour d’autres, l’eau représente un bien économique
qui devrait être fourni dans une perspective de rentabilité, ce
qui comprend notamment des options tenant compte des tendances de
marché et de la possibilité de privatiser certains aspects de l’approvisionnement
en eau. Nombreux sont les gouvernements qui ont opté pour une
approche hybride.
Cependant, les
seuls intérêts économiques ne devraient pas dicter la marche
à suivre. Une privatisation réussie exige au préalable un
cadre législatif clairement défini permettant au gouvernement
de s’assurer que l’entreprise privée protège en fait
l’intérêt public. Il faut toujours s’assurer que les
efforts du secteur privé pour mettre en place des services
efficaces et sûrs ne sont pas au détriment des familles pauvres
ou à faibles revenus. Dans les pays du tiers monde par exemple,
des millions de personnes appauvries, incapables de payer leurs
factures, sont privées d’eau potable. L’exemple du
Ghana est très éclairant : 300% d’augmentation du
prix de l’eau en trois ans; et cela afin de rendre le système
plus attrayant aux investisseurs étrangers. Suite à cette
hausse, plusieurs Ghanéens sont retournés s’abreuver à
des mares insalubres, au risque de tomber malades ou d’y
trouver la mort. Il y a donc un risque réel que la privatisation
soit une menace au bien commun qu’est l’eau et à son
accès universel.
En octobre 2002, le
pape Jean-Paul II faisait parvenir un message à Monsieur Jacques
Diouf, Directeur général de l'Organisation des Nations Unies
pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) au sujet de l’eau
en tant que source de la sécurité alimentaire. En voici un
passage : "La sagesse biblique nous rappelle qu'il ne faut
pas abandonner « la source d'eau vive » pour « se creuser des
citernes lézardées qui ne tiennent pas l'eau » (Jr 2, 13).
Nous pouvons presque entrevoir ici un avertissement sur notre
situation actuelle. En d'autres termes, on nous rappelle que les
solutions techniques, aussi développées soient elles, ne sont
d'aucune aide si elles ne prennent pas en compte la centralité
de la personne humaine qui, dans ses dimensions spirituelles et
matérielles, est la mesure de tous les droits et doit donc être
le critère de mesure de tous les programmes et de toutes les
politiques. Des niveaux satisfaisants de développement dans
toutes les régions géographiques ne seront garantis de façon légitime
et respectueuse que si l'accès à l'eau est considéré comme un
droit des personnes et des peuples. Pour que ce soit le cas, la
politique internationale doit apporter une attention renouvelée
à la valeur inestimable des ressources en eau, qui souvent ne
sont pas renouvelables et ne sauraient devenir un patrimoine réservé
à une poignée de personnes, car elles sont un bien commun de
toute l'humanité. En vertu de leur nature, elles doivent équitablement
affluer entre les mains de tous, selon la règle de la justice,
inséparable de la charité"
N’oublions
jamais que, comme le chante Gilles Vigneault, "la source
ne vend pas son eau". Nombreux sont ceux qui réclament
qu’un droit à l’eau soit officiellement adopté. La
dignité de la personne l’exige. L’eau est en effet un
bien essentiel à la vie. Sans eau, la vie est menacée, cela
pouvant même conduire à la mort. Le droit à l’eau est
donc inaliénable.
Michel Fortin, M.Afr.